En 1844, un grupo de 28 tejedores trabajando en la hilandería de algodón de la ciudad de Rochdale (Inglaterra) creó la primera cooperativa de consumo. Podemos hablar de primera empresa cooperativa en la medida en que la aventura de Rochdale fue iniciada por los propios trabajadores-consumidores, al contrario, por ejemplo, a las cooperativas lanzadas por Robert Owen. Los tejedores de Rochdale trabajaban en condiciones indignas, con míseros salarios que no les permitían tener acceso a bienes de primera necesidad. Tras haber intentado mejorar su situación a través de la lucha sindical, lo que reprimieron de forma violenta los propietarios de la fábrica, deciden mutualizar una parte de sus ingresos para proporcionarse acceso a los bienes que necesitaban. Fue así como se creó la Sociedad de los Equitativos (también se los conoce como Probos ) Pioneros de Rochdale. El dinero recaudado en las familias que se habían hecho miembros, les permitían invertir de forma rápida en el alquiler una tienda (el número 31 de la calle Toad Lane – Callejuela del Sapo). Los únicos productos vendidos al principio fueron la harina, la avena, el azúcar y la mantequilla. En tres meses, la tienda pasa de abrirse una tarde a la semana a cinco tardes. Los Precursores de Rochdale dictaron los principios de funcionamiento interno en la empresa cuya nitidez y la simplicidad permitieron al movimiento cooperativo valerse de una identidad común fácilmente comprensible. En 1900, Inglaterra contaba con 1.700.000 miembros de cooperativas que habían adoptado el modelo de Rochdale. Hoy, estos principios se encuentran expresados aproximadamente con los de la declaración sobre la identidad cooperativa de la Alianza Internacional Cooperativa (ACI). |
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Los equitativos Pioneros de Rochdale |